代替医療とは、現代西洋医学の領域外の医療のことで、伝統医学やアロマテラピーにカイロプラクティックや整体、また食事療法やサプリメントに心理療法まで、幅広い分野の民間療法といわれるものの総称を指します。
日本では認知度も低く、保険外医療の扱いになっています。日本では治療として取り入れられることがまだ少ないですが、世界では相補・代替医療を現代西洋医学と組み合わせて行う、総合医療として拡大傾向にあるようです。そのため、保険適用となる国もあり、病気の予防やリハビリ・健康促進に、政策として自然伝統医療を実践している国もあります。
また、世界規模で現代西洋医学を受けられない人も多く、伝統医療や民間療法に頼って治療を行うことが一般的と認知されている地域では、盛んに伝統医療が利用されています。
医療インフラの整備が進んでいない地域では、伝統医療師たちが地域医療補完をしていて、薬草など天然資源を利用した伝統医療を利用している現状があるとされています。
海外で補完・代替医療を提供する総合医療では、医師主体により行われるものに対して保険が適用される場合もあるとのこと。しかし、患者が主役の医療において、患者自身の文化や伝統医療などと関連づけしながら、患者に合った総合医療の提供ができように発展する必要がありそうです。
日本では認知度も低い代替医療ですが、医師が積極的に利用していくことで症例も増え、患者からの認知度も上がれば、代替医療市場の発展が期待できるでしょう。